Comme souligné dans le précédent numéro d’APN, cet article vise à partager le parcours de scientifiques africains qui ont surmonté des défis importants pour exceller dans leur domaine.
Le Dr Mounia Laassiri est l’une de ces scientifiques dont la passion pour la physique nucléaire s’est éveillée pendant ses années de lycée au Maroc. Malgré les pressions sociales et les ressources limitées, la détermination du Dr Lassiri lui a permis de remporter un succès remarquable dans le monde de la physique nucléaire et de l’informatique.
Se frayer son propre chemin vers la découverte en physique
Mounia est née au Maroc, où elle a grandi dans une ville dortoir située de l’autre côté du pont de Rabat, capitale du pays. Enfant, elle a grandi dans un environnement communautaire riche où les enfants du quartier n’avaient pas de jouets tout prêts. Ils utilisaient plutôt tout ce qu’ils trouvaient pour inventer des jeux et partir à l’aventure.
C’est ainsi qu’elle a appris la valeur de la communauté, une valeur profondément ancrée dans la philosophie africaine à travers le concept d’« Ubuntu », qui signifie « je suis parce que tu es, et tu es parce que je suis ». En tant que première fille d’une famille marocaine, Mounia a été constamment confrontée à des pressions sociales, mais elle voulait une vie où elle pourrait contribuer à la société de plusieurs façons : avoir une vie personnelle épanouie et avoir un impact sur la société en tant que mentor et universitaire.
Nourrir sa curiosité : des défis scolaires à une carrière dans la physique
Le parcours scolaire de Mounia n’a pas toujours été facile, mais sa curiosité pour les sciences l’a poussée à aller de l’avant. À l’école primaire, elle s’intéressait d’abord aux mathématiques. Ce n’est toutefois qu’au collège qu’elle a développé un intérêt sérieux pour la physique.
Au début, sa compréhension de la physique était limitée ; elle pensait que cette discipline était liée aux voitures ou à la mécanique, mais en approfondissant ses connaissances, elle s’est rendu compte qu’elle était bien plus vaste. L’éducation au Maroc présentait aussi certains défis. L’enseignement de la physique était très théorique, et les élèves avaient peu accès à des expériences pratiques, en raison du manque d’équipement.
Malgré cette situation, la passion de Mounia n’a fait que croître. Elle a été l’une des rares élèves à choisir de suivre la filière sciences physiques au lycée, convainquant même plus de 80 de ses camarades de classe de faire de même, afin que l’école crée une classe spécialisée pour eux. Lorsque l’administration l’a affectée par erreur à la classe de sciences naturelles, elle s’est battue pour être transférée en sciences physiques.
À la fin de ses études secondaires, sa voie était toute tracée : la physique avait captivé son imagination et elle savait que c’était le domaine auquel elle voulait consacrer sa vie. Elle a obtenu sa licence et son doctorat à l’université Mohammed V de Rabat, où elle s’est spécialisée en physique nucléaire, puis a poursuivi ses recherches dans le cadre de collaborations internationales.
D’étudiante à leader
Le parcours de Mounia au sein de l’African School of Physics (ASP) a commencé lorsqu’elle a été sélectionnée pour participer à la quatrième édition de l’école (ASP2016) à Kigali, au Rwanda. Cette expérience s’est révélée très bénéfique pour elle et pour la mission de l’ASP. Son engagement auprès des enseignants de l’ASP2016 et le mentorat dont elle a bénéficié ont nourri et élargi ses intérêts et son expertise dans le domaine de la simulation et de l’étude des performances des détecteurs, ainsi que dans la recherche en physique nucléaire et en instrumentation.
Elle est restée engagée auprès de l’ASP grâce au mentorat et au soutien dont elle a bénéficié pour sa thèse de doctorat. À l’issue de sa soutenance, elle a fait partie des neuf anciens élèves de l’ASP sélectionnés pour participer au premier programme de visite de recherche de courte durée au Brookhaven National Laboratory (BNL), et a également été la première ancienne élève invitée à présenter un rapport sur l’ASP lors de la réunion de la Division des particules et des champs de l’American Physical Society (APS) en 2019 à Boston.
En outre, elle a travaillé avec le groupe de détection électronique du BNL à la construction d’un système dédié à l’étalonnage des fonctions de réponse au champ pour la chambre à projection temporelle à argon liquide monophasée à lecture par fil. Elle a également collaboré avec l’université de Johannesburg à la modélisation de réacteurs nucléaires avec Geant4.
De Brookhaven à Helsinki
En 2022, elle a obtenu un poste de post-doctorante à l’Institut de physique d’Helsinki, où elle a travaillé sur l’étude des performances des dispositifs de tomographie par émission gamma passive. De 2023 à début 2024, elle a collaboré étroitement avec le BNL sur différents projets, notamment la recherche sur l’utilisation de détecteurs au cadmium-zinc-tellurure et au germanium pour la détection de rayons gamma sensibles à la position pour l’imagerie 3D.
Pendant la pandémie de COVID-19, Mounia a contribué aux événements en ligne de l’ASP et, lors de l’ASP2022, elle a été invitée à donner une conférence sur la génération d’événements Monte Carlo et la simulation de détecteurs. Elle a ensuite été nommée au Comité international d’organisation (IOC) de l’ASP, a dirigé l’organisation de la troisième Conférence africaine sur la physique fondamentale et appliquée (ACP2023) et de la huitième École africaine de physique (ASP2024), et a également été nommée rédactrice de l’African Physics Newsletter. Le travail de Mounia a été reconnu à l’échelle mondiale et elle a été invitée à prendre la parole lors des sessions de la réunion de mars de l’APS.
Étendre la diffusion de la physique aux groupes marginalisés
Mounia étend également la diffusion de la physique aux groupes marginalisés et aux instituts au service des minorités aux États-Unis, et organise des journées portes ouvertes au BNL. Elle est actuellement post-doctorante au BNL, où elle travaille sur la construction et les études de performance de la mise à niveau de l’ATLAS Inner Tracker (ITk), apportant à l’équipe du BNL son expérience en physique nucléaire dans les domaines de la conception, de la simulation, des tests, de la construction et des études de performance des détecteurs.
Mounia a également participé à des recherches en physique ayant un impact sur la mise à niveau des détecteurs pour le LHC à haute luminosité (l’avenir du Grand collisionneur de hadrons). En outre, elle est membre élue du comité exécutif du Forum international de physique (FIP) de l’APS.
Malgré les défis auxquels elle est confrontée, tels que les ressources limitées et le nombre restreint de postes postdoctoraux, Mounia reste optimiste quant à l’avenir de l’Afrique et espère continuer à encadrer la prochaine génération de physiciens africains.
Jesutofunmi Ayo Fajemisin, Université de Floride du Sud, États-Unis, Mary Opeyemi Olusesi, Université d’Ibadan, Nigeria
Cet article a été publié par l’African Physics Newsletter en avril 2025. Il a été traduit par Afriscitech avec l’autorisation de l’American Physical Society.
