Projets de radioastronomie et d’astronomie optique à l’Université internationale des sciences et technologies du Botswana
En 2018, le ministère des communications, de la connaissance et de la technologie (MCKT), en tant que bailleur de fonds pour le développement des infrastructures, a désigné l’Université internationale des sciences et de la technologie du Botswana (BIUST) comme dépositaire du projet au Botswana. Avec cette nomination, un plan de développement de l’astronomie a été lancé pour couvrir tous les aspects de l’astronomie: l’astronomie optique et la radioastronomie.
Actuellement, trois projets sont en cours de développement.
Le réseau africain de très longues lignes de base (AVN)
Le projet AVN (African Very Long Baseline Network) est un programme précurseur du projet SKA au Botswana. L’objectif de cette initiative est de développer les capacités de neuf pays africains, appelés « pays partenaires africains du SKA » pour soutenir la candidature de l’Afrique du Sud à l’accueil du cœur de l’instrument SKA. Le programme développera les compétences techniques, les connaissances scientifiques, les réglementations nationales et les capacités institutionnelles qui seront nécessaires pour participer pleinement au projet SKA lorsqu’il s’étendra à l’ensemble de l’Afrique.
Ce projet est développé en collaboration avec le Deutsches Zentrum für Astrophysik et Max-Planck Institute for Radio Astronomy d’Allemagne, et le South African Radio Astronomy Observatory d’Afrique du Sud.
Expérience d’analyse en temps réel de l’intensité de l’hydrogène (HIRAX)
BIUST, en partenariat avec l’University of Kwazulu-Natal, hébergera un réseau d’antennes composé de seize paraboles d’un diamètre de 6 m chacune. Ce réseau servira de station de départ pour le cœur de l’instrument HIRAX, qui comprendra environ un millier de paraboles de 6 m étroitement espacées, situées dans le désert du Karoo, en Afrique du Sud. Cette collaboration vise à localiser les sursauts radio rapides et à faciliter le transfert de technologie entre les deux universités.
Observatoire national d’optique
Ce projet vise à créer le premier observatoire optique national (NOO) du Botswana, également appelé Astro-Park, sur le campus de BIUST. Ce projet complétera le développement de la radioastronomie au Botswana, car il exploitera la nature multi-longueur d’onde de l’astronomie, en se concentrant particulièrement sur la longueur d’onde optique pour poursuivre la recherche de pointe. L’astro-parc enthousiasmera les élèves des écoles primaires et secondaires pour les matières et carrières STIM et servira de pôle de développement de l’astro-tourisme au Botswana. Il s’agit d’un projet qui devrait profiter à l’éducation, à la recherche, au développement technologique et au tourisme et qui contribuera grandement à la diversification économique, à l’innovation et au développement d’une économie fondée sur la connaissance au Botswana.
Instruments de formation
Outre les projets susmentionnés, l’université accueillera également un certain nombre d’instruments de formation. Il existe déjà un interféromètre radio à deux éléments sur le campus, qui a été installé et mis en service en 2019. L’interféromètre radio à deux éléments est conçu pour les observations astronomiques à 1 420 MHz. Nous espérons également accueillir le télescope TART (Transient Array Radio Telescope), qui est un radiotélescope à réseau ouvert à faible coût.
Réalisations
L’un des objectifs du projet AVN/SKA est de renforcer l’engagement, la sensibilisation et la vulgarisation de l’astronomie auprès du public. L’équipe participe à un certain nombre d’activités de sensibilisation au Botswana. Il s’agit notamment du programme de mentorat Girls Excelling in Maths and Science, destiné aux étudiantes de quatrième année qui s’intéressent vivement aux sciences, à la technologie, à l’ingénierie et aux mathématiques. Les filles sont encadrées pendant plus d’un an au sein de petites équipes pour concevoir et mettre en œuvre un projet axé sur les STIM. L’équipe réalise également un programme de sensibilisation dans les écoles, qui vise à présenter l’astronomie aux élèves et aux enseignants, car l’astronomie n’en est encore qu’à ses débuts au Botswana.
Dr. Kushatha Ntwaetsile and Dr. Fahmi Mokhupuki, Université internationale de la science et de la technologie du Botswana
Éditeur contributeur : Joyful Mdhluli
Cet article a été publié par la African Physics Newsletter in November 2024. Il est traduit par Afriscitech avec l’autorisation de l’American Physical Society.
