Depuis 2011, le Bureau de l’astronomie pour le développement soutient des projets dans lesquels l’astronomie contribue au développement durable
Le Bureau de l’astronomie pour le développement (OAD) est un projet conjoint de l’Union astronomique internationale (UAI) et de la Fondation nationale sud-africaine pour la recherche (NRF), avec le soutien du Département des sciences, de la technologie et de l’innovation (DSTI). Créé en 2011, l’OAD vise à utiliser l’astronomie et ses ressources (compétences, technologie et infrastructures) comme outils pour promouvoir le développement durable et relever les défis sociétaux à l’échelle mondiale.
Les sciences fondamentales jouent un rôle essentiel dans la réalisation du développement durable, mais cela n’est pas toujours facile à démontrer. L’astronomie contribue de manière unique au développement durable grâce à sa nature interdisciplinaire, à ses avancées technologiques et à son importance culturelle. En tant que domaine étroitement lié à la physique, à la chimie et à l’ingénierie, l’astronomie favorise l’innovation dans des domaines tels que l’électronique, l’optique et le développement de logiciels. Elle sert également de passerelle vers l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, stimulant la curiosité et la pensée critique au sein de diverses communautés.
Activités alignées sur les ODD
Il n’est pas toujours évident de voir comment les outils, les méthodes et le contenu de l’astronomie s’alignent sur les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies. Cependant, au fil des ans, l’OAD s’est assuré que son travail s’aligne sur ces objectifs. L’image ci-dessus présente les ODD de l’ONU avec des notes indiquant certains objectifs visés par les initiatives de l’OAD.
Afin de maximiser son impact mondial, l’OAD a créé 11 bureaux régionaux (ROAD) et centres linguistiques (LOAD) à travers le monde, chacun étant adapté aux besoins régionaux, culturels ou linguistiques spécifiques. Avec le soutien de ces ROAD et LOAD, l’OAD finance et coordonne de manière stratégique des projets par le biais de son appel à propositions annuel, en mettant l’accent sur l’utilisation de l’astronomie pour relever les défis du développement durable.
L’appel à propositions annuel de l’OAD
L’OAD lance chaque année un appel à propositions afin de soutenir des projets qui utilisent l’astronomie, les sciences spatiales et des thèmes connexes pour relever les défis auxquels sont confrontées les communautés et les régions, favorisant ainsi le développement durable et le bien-être de la société. À ce jour, treize appels ont été lancés avec succès .
L’appel s’adresse à des projets de petite et moyenne envergure, auxquels une subvention modeste est accordée pour les aider à démarrer. Afin d’assurer leur viabilité, les projets sont encouragés à rechercher des financements supplémentaires auprès d’institutions locales et d’organismes internationaux, en complément de la subvention reçue de l’OAD.
À ce jour, l’OAD a soutenu 236 projets dans 112 pays sur les cinq continents, pour un montant total de 1,4 million d’euros. En 2025, l’OAD soutiendra 14 projets d’astronomie au service du développement dans le monde entier, ciblant des pays d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Sud, d’Afrique, d’Australie, d’Amérique du Nord, des Caraïbes et du Moyen-Orient. La carte ci-dessous montre la répartition géographique des projets financés par l’OAD dans le cadre de l’appel à propositions annuel et par ses bureaux régionaux et centres linguistiques.
Répartition géographique des projets financés par l’OAD dans le cadre de l’appel à propositions annuel et par ses bureaux régionaux et centres linguistiques
L’astronomie au service du développement en Afrique
Sur les 11 bureaux régionaux de l’OAD, trois sont basés sur le continent africain : en Éthiopie pour la région de l’Afrique de l’Est, en Zambie pour la région de l’Afrique australe et au Nigeria pour la région de l’Afrique de l’Ouest. Ces bureaux soutiennent les pays de leurs régions respectives en supervisant les projets financés ou en menant leurs propres initiatives d’astronomie au service du développement. Un résumé du rapport d’impact couvrant la période 2013-2020 indique que la majorité des projets financés sont situés en Afrique, dont 39 % en Afrique subsaharienne. L’Afrique bénéficie de la plus grande partie des subventions annuelles de l’OAD, avec plus de 380 000 euros répartis dans plus de 20 pays africains. Ces projets portent sur l’éducation, l’égalité des sexes, la croissance économique et l’inclusion sociale.
Les projets phares de l’OAD
Sur la base de l’expérience acquise dans le cadre de projets antérieurs, des contributions des bureaux régionaux, de consultations avec des professionnels du développement et d’une analyse des tendances internationales liées aux ODD des Nations unies, l’OAD a identifié des « thèmes » clés sous lesquels les projets financés et les projets phares sont classés. Actuellement, l’OAD se concentre sur trois projets phares
Projet phare 1 : astrotourisme
Le premier projet phare, « Astrotourisme », s’inscrit dans le thème « L’astronomie au service du développement socio-économique ». Cette initiative tire parti des installations astronomiques telles que les observatoires et les planétariums pour stimuler les retombées socio-économiques pour les communautés locales dans les régions où le ciel est sombre. L’OAD a développé des ressources pour les communautés rurales, les communautés voisines d’observatoires et les entreprises touristiques afin de les aider à intégrer des activités nocturnes dans leur offre.
Projet phare n° 2 : l’astronomie pour la santé mentale
Le deuxième projet phare, « L’astronomie pour la santé mentale », vise à exploiter le potentiel inspirant de l’astronomie pour améliorer le bien-être mental. Les projets pilotes ont notamment consisté en des retraites d’écriture dans des régions reculées au ciel sombre, des ateliers en ligne pour les étudiants et des thérapies par l’art intégrant des concepts astronomiques.
Projet phare n° 3 : Hack4Dev
Le troisième projet phare, « Hack4Dev », s’inscrit dans le thème « Développement des connaissances et des compétences en astronomie ». Cette initiative tire parti des compétences utilisées en astronomie, telles que la programmation, le traitement et l’analyse des données, ainsi que l’apprentissage automatique, afin de faire progresser les objectifs de développement. L’initiative Hack4Dev est le fruit d’une collaboration avec l’African Astronomical Society, l’Inter-University Institute for Data Intensive Astronomy, Ilifu Cloud Computing, et Development in Astronomy DARA Big Data.
Le prochain appel à propositions sera publié en avril, et la date limite de dépôt des candidatures est fixée au 31 mai 2025. Cet appel est ouvert à toute personne, quel que soit son pays ou son domaine d’activité.
Il y a différentes possibilités de s’impliquer dans l’OAD, que ce soit en tant que bénévole au siège, ou dans les bureaux régionaux de l’OAD, ou en contactant l’organisation pour discuter d’idées sur la manière dont l’astronomie peut être utilisée pour le développement.
Pour plus d’informations, envoyez un e-mail à l’OAD à l’adresse info@astro4dev.org ou rendez-vous sur www.astro4dev.org.
Joyful Elma Mdhluli, Bureau de l’astronomie pour le développement de l’UAI, Afrique du Sud
Cet article a été publié en avril 2025 par l’African Physics Newsletter. Il a été traduit en français par Afriscitech avec l’autorisation de l’American Physical Society.
