La première édition de la School of Computational Techniques for Physics students in Kenya s’est tenue à Nairobi en juin 2024
En juin 2024, l’Université de Nairobi (UoN) a accueilli la première édition de l’École de techniques computationnelles pour les étudiants en physique au Kenya (School of Computational Techniques for Physics students in Kenya, SCoTeP-K). Pendant cinq jours, quarante étudiants venus de tout le pays ont participé à un programme très intense, dans le cadre serein du campus de Chiromo, au cœur de la capitale kenyane. Avec un rapport de 40/60 entre les étudiantes et les étudiants, un nombre équivalent d’étudiants de premier et de deuxième cycle, 17 universités étaient représentées, ce qui fait de la cohorte SCoTeP-K 2024 une cohorte très diversifiée.
Organisée par le département de physique de l’UoN en collaboration avec l’université de Karatina, l’université du sud-est du Kenya (SEKU), le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS) et l’université Paris-Saclay, l’école a également bénéficié de l’infrastructure et du personnel qualifié du département d’informatique de l’UoN. L’objectif était que les étudiants aient littéralement les mains sur le clavier tout au long de la formation. C’est ce qu’ils ont fait.
Enseigner les techniques informatiques
Alors que la programmation a envahi tous les domaines de la science et de la technologie, les techniques informatiques sont rarement enseignées dans les programmes de licence de physique au Kenya. L’objectif de SCoTeP-K était donc de combler cette lacune, ou du moins de fournir aux quarante étudiants sélectionnés les bases sur lesquelles ils pourraient ensuite poursuivre leur formation de manière autonome. En tant qu’organisateurs, nous avions la vision que cette école contribuera à faire évoluer les universités kenyanes et à faire que ces formations se développent au cours des prochaines années.
Le programme a été particulièrement intense. Les étudiants ont commencé par se familiariser avec le système d’exploitation Linux, largement utilisé dans la communauté scientifique. Ils ont eu l’occasion d’apprendre les bases du langage de programmation Python, qu’ils ont appliqué immédiatement dans le cours sur l’analyse statistique des données. Ils ont aussi été initiés aux techniques d’apprentissage automatique et ont même pu essayer le système de gestion de versions Git.
Une ambiance conviviale et studieuse
La formation a été dispensée par une petite équipe d’enseignants sympathiques, compétents et dévoués qui ont tout donné pour transmettre leurs connaissances pendant ces quelques jours. Le succès de SCoTeP-K leur doit beaucoup : Christina Agapopoulou (CNRS et Université Paris-Saclay), Lorenzo Capriotti (Université de Ferrare), Livingstone Ochilo (Jaramogi Oginga Odinga University of Science and Technology) et deux assistants d’enseignement, Kiplabat Tarus et Charles Ndegwa, doctorants à l’Université de Nairobi. Lorsque l’un d’entre eux était chargé d’animer la formation sur un sujet donné, tous les autres n’hésitaient pas à passer dans les rangs pour aider les étudiants dans les exercices pratiques.
Le programme s’est déroulé dans une ambiance à la fois conviviale et studieuse, et les étudiants se sont rapidement sentis à l’aise pour poser des questions et demander de l’aide, tant aux enseignant qu’à leurs camarades. En tant qu’organisateurs, nous avons beaucoup apprécié leur engagement, leur sérieux et même leur ponctualité ! Les pauses déjeuner et thé prolongées, au cours desquelles les enseignants et les organisateurs se sont mêlés aux étudiants, ont permis à chacun de faire connaissance et de discuter de ses études, de ses projets de recherche et de ses projets d’avenir.
Présentation des opportunités de carrière
En fait, une session entière a été consacrée à la carrière et aux opportunités. Elle a permis aux étudiants de découvrir une série d’options, tant au Kenya qu’à l’étranger. Parmi les invités spéciaux de cette session figurait John Onesmus Mutua, étudiant de troisième cycle à SEKU, qui a partagé son expérience en tant qu’étudiant du programme d’été du CERN en 2023. Kate Shaw, du Centre international de physique théorique (ICTP) de Trieste, en Italie, a présenté en ligne les possibilités offertes par l’ICTP. Les Instituts africains des sciences mathématiques (AIMS) ont aussi fait l’objet d’une publicité grâce à l’exposé en ligne de Claire David, directrice académique du master AI For Science à AIMS-Afrique du Sud.
Les étudiants se sont aussi amusés à rédiger une courte lettre de motivation pour une école fictive. Certains d’entre eux ont partagé leurs lettres avec l’ensemble du groupe, ce qui nous a donné l’occasion de discuter des erreurs classiques et des limites – voire des dangers – de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour rédiger une lettre personnelle !
Un peu de physique, quand même
Bien que l’école soit dédiée aux techniques informatiques, nous n’avons pas pu résister, en tant que physiciens, à parler de physique ! Les exemples d’application des conférences sur l’analyse statistique et l’apprentissage automatique ont été tirés des recherches actuelles du groupe de physique des lasers et de spectroscopie de l’UoN, et de l’expérience LHCb au CERN, à Genève, en Suisse. L’un des temps forts de l’école a été la visite virtuelle de l’expérience LHCb par sa coordinatrice, Elena Dall’Occo.
L’école est terminée, mais son impact perdure. Les étudiants continuent d’échanger des conseils et des informations sur le groupe de discussion SCoTeP-K. Des collaborations de recherche entre l’Université de Nairobi et l’Université de Paris-Saclay ont été initiées. Nous espérons que les étudiants tireront profit de l’école dans les années à venir, à la fois en termes de poursuite des études et de développement de carrière.
Les organisateurs expriment leur sincère gratitude à l’Université de Nairobi pour avoir accueilli l’événement et aux sponsors, l’Ambassade de France au Kenya et en Somalie, le Kenya Education Network (Kenet) et le programme « Physique sans frontières » de l’ICTP, pour leur soutien inestimable.
Ian Kaniu, Université de Nairobi, Kenya, Lydia Roos, LPNHE, CNRS, France, Jeremiah Kebwaro, Université de Karatina, Kenya, James Mugambi, Université du Sud-Est du Kenya, Kenya, Dimitris Varouchas, IJClab, CNRS et Université Paris-Saclay, France.
Éditeur contributeur : Robinson Musembi
Cet article a été publié en novembre 2024 par l’African Physics Newsletter. Il a été traduit en français par Afriscitech avec l’autorisation de l’American Physical Society.
